CeramicSpeed——一家在自行车界乃至军工、航天领域都享有盛誉的高性能轴承及零部件制造商，如今已在全球50多个国家设有分销网络，并向军方与航天机构供货。这家公司在1990年代末诞生于创始人雅各布·奇兹马迪亚（Jacob Csizmadia）自家客厅，如今该品牌的现代化总部宛如一座灰色巨石，占据了霍尔斯特布鲁（Holstebro）镇郊工业园区的一大片区域，尽管它从创始地搬迁的距离并不远。
CeramicSpeed内部揭秘
“雅各布就住在隔壁，”CeramicSpeed总经理马丁·班克（Martin Banke）说，“公司开始扩张时，雅各布坚持要把总部留在本地。他希望通过提供就业机会支持霍尔斯特布鲁的社区发展，他知道，这个社区的精神正是我们成功的秘诀。正如你所见，这里的人们有着高度的责任心和对精度与重复性的执着——这是我们文化的一部分。”
一位技师每小时能组装50个普通轴承，而质检工作由人工与机器共同完成。“我们的员工对产品的感知极其敏锐，他们光凭手感，甚至是听声音，就能判断出轴承是否装配正确。”班克说，“每个轴承都应该有50到60微米的游隙，以确保安装时达到正确的预紧状态。”
员工的这份投入和专注得到了回报，也可能正是因为受到良好工作环境的激励。宽敞明亮的空间，大窗户引入刺眼却清新的斯堪的纳维亚阳光，也让各个部门之间保持着视觉上的连通。“我们希望不同部门之间保持互联，无论是装配部还是财务部的员工，他们对公司来说同样重要。”班克补充道。
整个厂房依照生产流程排列。轴承钢球和轨道从一端进入，最终包装好的成品从另一端出厂。而无论你身处何处，整座厂房始终洁净如新。轴承装配区宛如一间手术室，虽然CeramicSpeed的“外科医生们”执行任务的节奏更为放松，但他们的精度丝毫不打折扣：CeramicSpeed的陶瓷滚珠以2.5微米为最小单位制造（相比之下，一根人类头发的直径约为70微米），每一颗轴承都是按订单定制生产。
这些订单来自多个行业。CeramicSpeed生产的轴承从微小的导轮轴承到直径超过30厘米的大型轴承不等，后者可用于坦克炮塔等大型装置，甚至还有超轻型轴承被用于卫星。而该公司迄今为止制造过的最大“轴承”，则保留在总部内部：它是一盏巨大的吊灯，安装于总部大楼中央的巨大立柱上，按创始人奇兹马迪亚最初制造的608型号轴承，1:150 比例放大而成。
“兄弟，它看起来确实很酷，但做起来真是噩梦。”奇兹马迪亚笑着说，“这其实是用木头做的，然后覆了一层铝材。如果用原型轴承相同的材料按比例放大，它会重达12吨。做这灯的木工们都恨我。直到今天，这仍是我们做过最难的‘产品’。”
加速
鉴于CeramicSpeed如今的企业规模，班克所说的话颇具分量——“这片森林，是从一粒种子成长而来的。”他说，在1990年代，雅各布·奇兹马迪亚是一位专业的轮滑速滑选手，这正是他对轴承产生兴趣的起点。
“他当时联系了SKF——可以说是轴承界的禧玛诺——寻求赞助。SKF随后为他提供了一批当时仅应用于航空航天的混合陶瓷轴承样品。所谓‘混合陶瓷’，是指滚珠为陶瓷、轴承内外圈为钢材，这也成为了我们今天所有产品的结构基础。雅各布很快就明白了哪些有效、哪些无效，并进行了一些优化调整。结果，他在一次速滑挑战中打破了世界纪录——24小时滑行了505公里，地点还是绕着一家超市进行的，令人难以置信。此后，SKF聘请他作为外部顾问，协助开发面向运动用途的混合陶瓷轴承。”
起初，奇兹马迪亚以为他的事业会聚焦在轮滑领域，但他很快意识到，自行车行业展现出更大的发展潜力。班克说：“2000年环法期间，雅各布随CSC车队参赛，为他们升级了轴承。他本以为这次会引发行业轰动——毕竟他和SKF已完成相关测试，并实实在在地降低了摩擦系数。但他很快就发现，在那个年代，还有许多其他‘升级方式’，能比设备优化带来更大收益。尽管如此，CSC车队对这些产品非常满意，车队经理比亚内·里斯（Bjarne Riis）从一开始就支持我们。”
不过在推动OEM合作时，奇兹马迪亚遭遇了更多阻力。 “SKF是个庞然大物。他们一天生产的轴承数量，相当于我们一整年的产量。而当时的轮组品牌对这项新技术还非常犹豫。起初他们会为测试订购10颗定制轴承，再试着订100颗进入下一步。但即便最终获得认可，订单数量对SKF来说依旧太小，根本不具备商业可行性。”
奇兹马迪亚敏锐地意识到：“问题在于规模。”于是他决定从SKF离职，在2004年创立CeramicSpeed，从位于霍尔斯特布鲁的公寓起步。“他刷爆了信用卡，购买了当时能买到的最高品质的陶瓷滚珠，开始手工组装定制轴承，卖给自行车店和俱乐部。每赚一笔钱，他就再进货，滚动发展。不久后，他成功打入FSA，成为该品牌中期推出陶瓷轴承产品线的供应商——如中轴和花鼓等。这对他意义重大，因为这给了他一个可观的出货量，也让他得以扩张。”
迈入聚光灯
正是上述一切奠定了CeramicSpeed今日的基础，但班克表示，如果没有几次关键性的“爆点”，公司很难走到现在的位置。
“第一个转折点是我们在2015年推出的OSPW系统。”他说，“它让我们从‘自行车上看不到的存在’，一跃成为了视觉焦点。这恰逢社交媒体的兴起，品牌知名度瞬间爆发。”这一产品的灵感，源自于科罗拉多州博尔德的Friction Facts机构的一份测试报告，该机构后来被CeramicSpeed收购。报告指出：变速器弹簧张力及导轮尺寸会显著影响传动系统的摩擦效率。
降低弹簧张力（即变速器对链条施加的拉力）并放大导轮尺寸，可以让传动系统运行更高效。班克与奇兹马迪亚认为，如果再加入陶瓷轴承，性能还能进一步提升。“最早的OSPW是由沃尔夫冈·伯纳（Wolfgang Berner）制作，并在2010年被法比安·坎切拉拉（Fabian Cancellara）使用的。我们完全认可伯纳的创意，但我们相信自己可以在他的设计基础上更进一步。”班克说道。
OSPW让CeramicSpeed在自行车领域声名鹊起，而品牌的第二个里程碑，则是突破了体育圈的边界——Driven项目的诞生。这是一个完全摆脱链条与变速器的传动系统概念，而是通过传动轴连接飞轮和牙盘。
“我们所有产品的初衷都一样——让自行车更高效。但Driven从一开始就抛弃了对传统变速系统外观的既定想法。”班克解释说，“我们2018年把它带去欧洲自行车展，瞬间引爆舆论。主流媒体争相报道，连我孩子幼儿园里平时对骑车毫无兴趣的家长都来问我详情。后来我们请了一家传播公司评估影响力，结果显示这项技术在全球获得了12亿次数字曝光。”
虽然Driven项目目前已暂停，但班克认为它给CeramicSpeed带来的影响是不可否认的：如今，这个品牌已被视为行业领导者，持续推出新技术。
最近，他们又引领了“免维护轴承”这一新方向：其SLT系列（固态润滑技术）采用油脂浸润的聚合物材料，自行润滑，特别适合于走线穿过轴承、保养困难又昂贵的现代整合式自行车。
“产品的可持续性，是我们现在的核心方向之一。”班克说，“我知道我们的高性能广受认可，但我们更希望大家知道，我们的产品坚固耐用，能一直使用，直到你不再骑这台车。”正因如此，如今越来越多的自行车与轮组品牌主动找上门来，寻求围绕CeramicSpeed产品进行设计合作。“我认为我们未来的一大机会，就是与这些伙伴展开深入合作。”
影响力的核心：CeramicSpeed是如何制成的
虽然 CeramicSpeed 可以理直气壮地说自家轴承是“自产”的，但其部分轴承组件仍需外包。例如，瑞典的轴承巨头 SKF 通常会提供滚道和保持架，有时甚至是完整的轴承，由 CeramicSpeed 拆解、更换自家陶瓷球后重新组装。
“我们轴承的精髓就是这些陶瓷球。”班克解释道，“没有其他品牌使用如此高品质的原材料，也没有哪个品牌愿意花费这么长时间来制作这些球体。我们的陶瓷球由氮化硅粉末压制而成，压强达1600巴，温度高达1800°C。成型后仍是‘粗糙’状态，我们会将它们与金刚石粉混合，在研磨槽中反复翻滚50至70天，使其缓慢磨圆，最终达到完美球形。”
混合陶瓷轴承最初是为高转速环境（例如喷气发动机）开发的，这也让它们在自行车应用中的效果一度受到质疑。“但在自行车上，它们仍然具有低摩擦和高耐久性的优势。”班克说，“不过也存在潜在问题——由于陶瓷球比滚道硬，它们可能会刮伤滚道并加速磨损。但这正是我们与其他品牌的区别。”
“因为我们的陶瓷球几乎是完美球体，所以它们是‘抛光’滚道，而不是‘磨损’它。而当轴承进灰时，我们的陶瓷球可以直接粉碎杂质；相比之下，钢球因更软，会将杂质压入滚道，导致更快磨损。”
编辑：HCY
图片：资料图库
